Ein Schatz direkt vor der Tür von Casa Viaemilia

Man braucht nicht einmal ein Auto, um von Casa Viaemilia aus loszugehen: Die Via Modena, in der sich unsere Unterkunft befindet, setzt sich buchstäblich als Via XXIV Maggio fort — dieselbe Straße, nur mit einem anderen Namen. Nach etwa fünfzig Metern steht man vor einem der bedeutendsten Bauwerke in der Geschichte Alessandrias: der ehemaligen Kirche San Francesco, die der Stadt nach zweihundert Jahren und einer langen Restaurierung zurückgegeben wurde.

Mittelalterliche Ursprünge

Die Anwesenheit der Franziskanermönche in Alessandria ist bereits seit 1217 belegt. Eine erste kleine, dem heiligen Franziskus geweihte Kirche wurde 1215 errichtet, doch das heute sichtbare Gebäude entstand kurz danach: Die eigentlichen Bauarbeiten begannen zwischen 1249 und 1254, und 1268 erließ Papst Clemens IV. eine Bulle, um deren Fertigstellung zu fordern.

Der Bau zog sich über Jahrzehnte hin: Die Kirche wurde zwischen 1290 und 1300 fertiggestellt, die Arbeiten endeten endgültig 1309, und die feierliche Weihe fand 1314 statt. Ab 1350 kamen ein Glockenturm und eine Kapelle hinzu, die vermutlich dem heiligen Ludwig geweiht war.

Gotischer Stil mit lombardischen Wurzeln

Architektonisch ist die Kirche ein bedeutendes Beispiel italienischer Gotik, noch verbunden mit der lombardischen Romanik, aus der sie sich entwickelte. Der Grundriss ist rechteckig, ohne vorspringendes Querschiff, mit einer geraden Apsis. Im Inneren trennen Backsteinpfeiler drei Schiffe — das mittlere breiter als die anderen — und tragen Kreuzrippengewölbe mit verzierten Schlusssteinen. Außen dominiert Sichtmauerwerk aus Backstein, ergänzt durch Terrakotta-Dekorationen an der Hauptfassade: eine etwa 22 Meter breite Front, durch vier Strebepfeiler in drei Abschnitte geteilt, mit einem rundbogigen Portal in der Mitte.

Von der Kirche zur Kaserne: zwei bewegte Jahrhunderte

1802 erreichten die napoleonischen Gesetze zur Aufhebung der Orden auch das Piemont: Die Franziskaner wurden enteignet, und mit dem Edikt von Saint-Cloud von 1803 wurde das Gebäude zur Kaserne. 1816 wurde die Kirche durch eine neue Zwischendecke buchstäblich zweigeteilt: unten ein Artilleriedepot, oben eine Mannschaftsunterkunft. 1821 wurde das Kloster zur Kaserne der sardischen Dragoner, und 1833 wurde der gesamte Komplex unter Carlo Alberto in ein Militärkrankenhaus umgewandelt — eine Funktion, die es bis zur Schließung 1989 behielt.

Zweimal vor dem Abriss gerettet

Die Geschichte des Gebäudes kennt zwei ernsthafte Momente der Gefahr: 1919 widersetzte sich der Denkmalpfleger Cesare Bertea einem Abrissprojekt und erkannte dessen historischen Wert an; 1952 griff Bürgermeister Nicola Basile die Idee wieder auf, ohne Erfolg. 1989 erwarb die Stadt Alessandria das Gebäude und begann mit ersten Restaurierungen. Seit 2023 hat ein umfassenderes Sanierungsprojekt, finanziert mit rund 14,5 Millionen Euro aus dem italienischen PNRR-Wiederaufbauplan, das Gebäude wieder zum Vorschein gebracht: Allein die Kirche, restauriert mit rund 7,8 Millionen Euro, soll nun ein neues städtisches Museum werden, während der Rest des Komplexes Studentenwohnungen, öffentliche Büros und ein Auditorium für das Conservatorio Vivaldi beherbergen wird.

Was man heute sehen kann

Zu den kostbarsten erhaltenen Elementen zählen ein Fresko aus der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts mit der Muttergottes mit Kind und zwei Engeln, polychrome Malereien sowie der Glockenturm mit seinen eleganten Spitzbogenarkaden über mehrere Ebenen — im 19. Jahrhundert verändert, aber noch gut erkennbar. Das Satteldach ruht auf einer für das Piemont typischen Holzkonstruktion, während die Innenräume im Erdgeschoss noch die Spuren ihrer Umwandlung in Kaserne und Krankenhaus im 19. Jahrhundert tragen.

Wie man von Casa Viaemilia aus hinkommt

Es ist wahrscheinlich der kürzeste „Ausflug", den Sie während Ihres Aufenthalts unternehmen werden: Vom Eingang von Casa Viaemilia in der Via Modena 8 folgen Sie einfach der Fortsetzung der Straße — die ihren Namen zu Via XXIV Maggio ändert — und stehen nach etwa einer Minute vor der Fassade der Kirche, Hausnummer 5.

Praktische Informationen

Die ehemalige Kirche San Francesco ist seit dem Sommer 2026 nach der Restaurierung wieder für Besucher geöffnet, mit Führungen nach Voranmeldung:

Diese Zeiten gelten für den Sommerkalender 2026 (bis zum 27. September): Wir empfehlen, die aktuelle Verfügbarkeit beim Kulturamt der Stadt Alessandria zu erfragen (Tel. +39 0131 515777), oder uns einfach direkt beim Check-in zu fragen — wir helfen Ihnen gerne bei der Buchung.

Fazit

Achthundert Jahre Geschichte, von Franziskanermönchen über savoyische Dragoner bis zum Museum von morgen: Die Kirche San Francesco erzählt die Seele Alessandrias besser als die meisten Reiseführer — und liegt buchstäblich nur wenige Schritte von Ihrem Zimmer entfernt. Wenn Sie bei uns wohnen, sollten Sie sie sich nicht entgehen lassen.