Un tesoro a un paso de Casa Viaemilia

Ni siquiera hace falta coger el coche al salir de Casa Viaemilia: la via Modena, donde se encuentra nuestro alojamiento, se prolonga literalmente en la via XXIV Maggio — la misma calle, solo cambia el nombre. Caminando unos cincuenta metros se llega frente a uno de los edificios más importantes de la historia de Alessandria: la antigua Iglesia de San Francisco, devuelta a la ciudad tras doscientos años y una larga restauración.

Los orígenes medievales

La presencia de los frailes franciscanos en Alessandria está documentada ya desde 1217. Una primera pequeña iglesia dedicada a San Francisco se construyó en 1215, pero el edificio que vemos hoy nació poco después: las obras de la iglesia propiamente dicha comenzaron entre 1249 y 1254, y en 1268 el papa Clemente IV emitió una bula para reclamar su finalización.

La construcción continuó durante décadas: la iglesia se terminó entre 1290 y 1300, las obras concluyeron definitivamente en 1309 y su consagración solemne tuvo lugar en 1314. A partir de 1350 se añadieron el campanario y una capilla, probablemente dedicada a San Luis.

Un estilo gótico de raíces lombardas

Arquitectónicamente, la iglesia es un ejemplo importante del gótico italiano, aún ligado al románico lombardo del que evolucionaba. La planta es rectangular, sin transepto sobresaliente, con ábside recto. En el interior, tres naves —la central más ancha que las demás— están separadas por pilares de ladrillo que sostienen bóvedas de crucería con claves decoradas. En el exterior predomina el ladrillo visto, enriquecido con decoraciones de terracota en la fachada principal: un frente de unos 22 metros de ancho, dividido en tres partes por cuatro contrafuertes, con un portal de medio punto en el centro.

De iglesia a cuartel: dos siglos complicados

En 1802, las leyes napoleónicas de supresión de las órdenes religiosas llegaron también al Piamonte: los franciscanos fueron expropiados y, con el edicto de Saint-Cloud de 1803, el edificio se convirtió en cuartel militar. En 1816 la iglesia quedó literalmente dividida en dos por un nuevo forjado: abajo un depósito de artillería, arriba un dormitorio de tropa. En 1821 el convento pasó a ser cuartel de los Dragones de Cerdeña, y en 1833, bajo Carlos Alberto, todo el complejo se transformó en hospital militar, función que mantuvo hasta su cierre en 1989.

Salvada dos veces de la demolición

La historia del edificio incluye dos momentos de riesgo real: en 1919 el superintendente Cesare Bertea se opuso a un proyecto de demolición, reconociendo su valor histórico; en 1952 el alcalde Nicola Basile retomó la idea, que no prosperó. En 1989 el Ayuntamiento de Alessandria adquirió el edificio e inició las primeras restauraciones. Desde 2023, un proyecto de rehabilitación más amplio, financiado con unos 14,5 millones de euros de fondos del PNRR (plan de recuperación italiano), ha devuelto la luz al edificio: solo la iglesia, restaurada con unos 7,8 millones de euros, está destinada a convertirse en un nuevo museo municipal, mientras que el resto del complejo albergará viviendas para estudiantes universitarios, oficinas públicas y un auditorio para el Conservatorio Vivaldi.

Qué se puede ver hoy

Entre los elementos más valiosos conservados destacan un fresco de la primera mitad del siglo XIV con la Virgen con el Niño y dos ángeles, decoraciones pictóricas policromadas y el campanario, con sus elegantes arcos ojivales en varios niveles —modificado en el siglo XIX pero aún claramente reconocible. El tejado a dos aguas se apoya en una estructura de madera típica del Piamonte, mientras que los interiores de la planta baja todavía muestran las huellas de su transformación en cuartel y hospital durante el siglo XIX.

Cómo llegar desde Casa Viaemilia

Probablemente sea la "excursión" más corta que hagáis durante vuestra estancia: desde la entrada de Casa Viaemilia, en via Modena 8, basta con seguir la prolongación de la calle —que cambia de nombre a via XXIV Maggio— para llegar en apenas un minuto a la fachada de la iglesia, en el número 5.

Información práctica

La antigua Iglesia de San Francisco volvió a abrirse a las visitas en verano de 2026, tras la restauración, con visitas guiadas con reserva previa:

Estos horarios corresponden al calendario de verano de 2026 (hasta el 27 de septiembre): os recomendamos comprobar la disponibilidad actualizada con la Oficina de Cultura del Ayuntamiento de Alessandria (tel. +39 0131 515777), o preguntarnos directamente en la recepción — con mucho gusto os ayudamos a reservar la visita.

Conclusión

Ochocientos años de historia, desde los frailes franciscanos hasta los dragones saboyanos, de hospital militar al museo del futuro: la Iglesia de San Francisco cuenta el alma de Alessandria mejor que muchas guías turísticas, y está literalmente a un paso de donde dormiréis. Si os alojáis con nosotros, no os la perdáis.